Hippone serait le résultat de
l'évolution de ce point de fixation vers une escale et un comptoir portuaire
d'une certaine importance notamment quand les relations commerciales se sont
développées avec les Phéniciens. Du VIe au IIIe siècle avant J-C., Hippone se
soumet à l'hégémonie carthaginoise. Au IIIe siècle avant J-C., la consolidation
du royaume numide, notamment sous le règne de Massinissa et de ses successeurs,
entraîne l'intégration d'Hiponne au royaume numide; elle devient une ville
royale, «Hippo Regius». Ce rang lui est sans doute dû à son rôle de port qui
assure les liaisons entre l'arrière-pays et la Méditerranée. Deux siècles plus
tard, les chocs entre empires carthaginois et romain d'une part, et entre ces
derniers et le royaume numide d'autre part, s'achèvent par le triomphe de
l'expansion romaine et l'annexion d'Hippone.
Cette dernière devient un des plus
grands centres de la nouvelle province numide soumise aux romains; l'Africa
Nova. Les vestiges que nous voyons aujourd'hui représentent la phase romaine et
ses séquelles vandale et byzantine. Ce qui fait l'individualité d'Hippone dans
cette période, c'est qu'elle est devenue un centre de rayonnement de la pensée
théologique augustinienne sous l'impulsion de l'évêque d'Hippone Saint
augustine. La mort de cette éminente figure coïncide avec la défaite romaine
dans la régions sous les coups des Vandales et l'atrophie d'Hippone à tous les
niveaux. Les Byzantins, malgré leur tentative, ne redonnent pas à la ville son
éclat d'antan, tout au plus peut-elle constituer une escale ou un point de
ravitaillement pour la flotte byzantine. Le VII ème siècle marque le début
d'une nouvelle ère de l'histoire de la ville, lorsque celle-ci s'islamise.
Le site antique d'Hippone sera
islamique aussi jusqu'à la fin du Xème siècle. La ville prend le nom officiel
de Bouna; mais on lui donne aussi le nom de Madinat Saybous ( la ville de
Seybouse ). Au début du XIème siècle, la ville antique est abandonnée pour un
nouveau site à 3 km au nord du premier. La ville Bouna Al Haditha ( Bouna la
neuve ). La nouvelle ville s'installe sur une hauteur de 40 mètres environ
d'altitude, à la différence de l'antique qui se trouve dans le plat ( 1 à 3
mètres d'altitude ); et dès 1040 environ la ville s'entoure de remparts pour
renforcer sa défense naturelle. Les Sanhadjas, qui la fondent, en font un poste
de défense et de surveillance de cette double-frontière terrestre et maritime.
Parallèlement à cette fonction, Bouna va être aussi un port d'échanges
commerciaux. Cette double fonction, la ville la garde sous les Muwahidines
(XIIème siècle), sous les Hafsides (XIIIème au XVème siècle), et sous les Deys
(XVIème au XIXème siècle).
C'est aussi cette fonction qui
l'expose aux agressions, dont la plus importante est celle des espagnols de
Charles Quint, qui occupent la citadelle de Annaba de 1535 à 1540. Dès cette
date, la ville et sa région sont incluse dans les limites de l'Algérie moderne.
Bouna ( Bona ) est parée d'un nouveau qualificatif: «Madinat Al Unnab», ou
Annaba qui se substitue progressivement à son ancien nom, surtout à la fin du
XIX ème siècle et aujourd'hui.
La fonction de point d'échanges
commerciaux, notamment avec l'étranger, fait de Annaba et sa région une des
assiettes de l'établissement de concessions commerciales européennes, prémices
de la colonisation. C'est en avril 1832 que Annaba est définitivement investie
et prise par l'armée d'invasion coloniale. Cette période émaillée par une
longue résistance de 1832 à 1850, et puis surtout par le combat nationaliste
prend fin en juillet 1962. «Les Arabes l'appellent lieu des jujubes, à cause de
l'abondance qu'il y a de ces fruits... Les Chrétiens la nomment Bona, avec plus
de raison, parce que c'est le meilleur et le plus fertile pays de toute la
Barbarie...» ( Marmole - 17 ème siècle - )