La Casbah de Dellys

A une centaine de kilomètres d’Alger, Dellys est une ville méditerranéenne typique où s’harmonisent les  styles  berbère, andalou et ottoman, aussi bien dans les techniques de construction que dans le décor des habitations. La qasaba de Dellys, construite en 1068,  surplombe la mer de 27 m. Elle se compose d’une hauteqasaba et d’une basse qasaba qui longe le port, comme à Alger.

Le bâti traditionnel de la qasaba se caractérise par la diversité des modes de construction, fruit des différentes périodes historiques qu’a connu la ville. On trouve des maisons de type méditerranéen musulman aux plans variés, en forme de L, de U ou carrés. Elles sont toutes agencées autour d’une cour centrale selon un mode d’organisation très fréquent au Maghreb et qu’on retrouve en Italie du Sud. C’est une caractéristique de l’architecture méditerranéenne qui s’inspire de l’atrium romain, déjà présente dans les maisons sumériennes du troisième millénaire. On retrouve également d’autres techniques architecturales méditerranéennes comme l’appareillage en pierre de taille et en  brique à la façon byzantine. Les escaliers en pierre sont soutenus par de petites voûtes en plein-cintre comme on en trouve en Épire (Grèce) et le remploi de fragments de colonnes et de chapiteaux en marbre romains dans la construction de la muraille.

La qasaba de Dellys a la particularité de rassembler plusieurs modes de couverture courants en Méditerranée, comme les toits à  tuiles rondes, ou à « tuiles  canal » en usage au Moyen-Âge pour les toitures à pentes faibles. Les toits en tuiles rouges constituent une spécificité de l’architecture dellysienne.

Le système traditionnel de fermeture des portes d’entrée à Dellys utilise une clé en bois dentée, connue à travers tout le Maghreb. Le garde-corps, balustrade de l’étage, a évolué du simple rondin à un travail ouvragé après l’arrivée des Turcs. On trouve dans certaines maisons de la qasaba des assises de réglage en bois, technique usitée dans de nombreux pays méditerranéens situés en zones sismiques, comme la Grèce, l’Anatolie…L’architecture urbaine de Dellys porte les trace à la fois d’un riche héritage antique (arcs en plein cintre), médiéval (corniches de couronnement au niveau des façades des maisons), mais aussi berbère (intégration de l’étable au corps de la maison, toujours proche de l’entrée). 

Les caractéristiques architecturales andalouses qui font de la qasaba un cas particulier au Maghreb sont le riyad, jardin potager attenant qui s’ouvre à l’extérieur de la maison et que l’on retrouve à Grenade. Quant à l’empreinte ottomane, on la perçoit dans l’entrée coudée qui préserve l’intimité des habitants, surmontée d’une pièce en avancée sur la rue, qui protège l’entrée du ruissellement des eaux de pluie. 

Cet espace est parfois renforcé par un encorbellement, qui forme du côté extérieur de la maison un moucharabieh typiquement ottoman, que l’on retrouve à Tunis, au Maroc et même en Égypte. Les murs intérieurs des maisons sont enduits d’un mélange de chaux et de teinte bleue outremer connu dans la région sous le nom de nîlâ (lazurite). Cette teinte a été employée dans tout le Bassin méditerranéen. La pierre, matériau le plus utilisé en Méditerranée, est employée comme élément de décor pour ses richesses ornementales et chromatiques. Les fenêtres (meurtrières) des maisons ont le pourtour badigeonné de lait de chaux blanc selon l’usage des villes méditerranéennes (comme à Fès).