Le site romain de Lambèse

Lambèse, officiellement Lambèse-Tazoult (latin : Lambaesis), est une ville militaire d'Afrique romaine se situant au nord-est de l’Algérie sur le territoire de la commune de Tazoult dans la région des Aurès, à 10 km à l'est de Batna, sur la route de Timgad et de Khenchela.

Histoire

L’agglomération de Lambaesis eut comme premier élément un camp de 200 mètres édifié en 81 par la III^e Légion Augusta, un deuxième de deux hectares sera construit un peu plus tard et un troisième le suivra très peu après, les lieux furent inspectés par l’empereur Hadrien en 128.

L’agglomération civile se développa autour des bâtiments militaires peuplés de soldats et d’autres catégories de personnel tel l’officum.

Les ingénieurs militaires ont aidé à la construction des édifices du Lambèse civil.

À partir de la deuxième moitié du iii^e siècle le statut juridique de la ville changea, de simple municipe elle est élevée au rang de colonie et devint ainsi la capitale de la Numidie.

La légion est dissoute en 238, à la suite de troubles liés à la nomination de l’empereur Gordien I^er, privant la cité de son soutien économique majeur. Quelques décennies plus tard Lambèse perd son titre de capitale en raison de la restructuration politique de 315. Constantin regroupe les deux Numidie et en transfère le chef-lieu à Cirta.

Géographiquement, les vestiges sont éclatés en trois sites majeurs.

A l'ouest entre la route nationale et le pénitencier de Tazoult les ruines d'un vaste camp dont tout le quartier nord et une partie du quartier est sont dégagés. A l'intersection de deux grandes voies orientées ouest-est et nord-sud, s'élève la masse imposante d'un bâtiment rectangulaire percé de larges baies en plein cintre, orné de pilastres et de colonnes corinthiennes, dont il ne manque que le toit. Les clés des arcades sont rehaussées de sculptures; Victoires, Aigles, figures allégoriques tenant la corne et la patère, symboles de la Pax Romana. C'est le Prétoire, siège du général en chef, fondé en 128 et reconstruit en 267. Il était traversé par la via principalis. Derrière s'étend une large cour dallée flanquée de portiques et de salles symétriques qui furent des salles d'armes; on y a trouvé des projectiles en pierre et en terre cuite. Plus en arrière, au-dessus de la cour, une basilique à trois nefs dans laquelle donnait une série de petites salles. Celle du milieu a dû être le lieu où l'on gardait le trésor de la légion. Au sud-est de ce monument, des thermes dont les salles réservées aux bains chauds sont bien distinctes; à l'est, sur la voie qui mène à Timgad, un arc édifié à l'époque de Commode et plus au sud un amphithéâtre construit sous Marc Aurèle dont les sous-sols sont bien conservés avec les restes de la machinerie des jeux.

A la sortie est de l'agglomération de Tazoult on rencontre un arc à trois baies construit sous Septime Sévère qui marquait l'entrée de la ville antique. Sous cet arc passait la voie Septimania, voie dallée qui unissait la cité au camp de la légion et qui fut inaugurée vraisemblablement à l'occasion de la visite que fit l'empereur africain et sa famille à Lambaesis en 203. Près de cet arc, de vastes ruines, incomplètement dégagées, correspondant à des thermes romains.

En remontant vers un plateau situé plus au sud, on arrive au coeur même de la cité où l'on découvre trois temples. Le temple d'Esculape très endommagé est inspiré du modèle que constitue l'Asclépieium d'Epidaure en Grèce dominé par le célèbre temple dorique du dieu guérisseur. Il a été construit pendant le IIe siècle av. J.-C. est a été un établissement médico-religieux utiliser par les soldats romains pour des soins thermaux et pour échapper à la théurgie. Le Capitole, grand temple dédié aux dieux Jupiter, Junon et Minerve. Un troisième temple dont on ignore à quelle divinité il était dédié.