Constantine
est située au Nord-est de l'Algérie à 80 km de la côte méditerranéenne. C'est
une ville historique et un site exceptionnel en raison de son édification sur
un rocher.
Cette
vieille cité antique d’Algérie, chef-lieu de préfecture, est une ville de
guerre escarpée et inaccessible. Assise sur un unique rocher à plus de 600
mètres d’altitude, dont les pans taillés à pic et d’une immense hauteur, aux
pieds desquels coulent le Rhumel et le Bou Mezroug, cette place forme un
quadrilatère irrégulier, disposé
en amphithéâtre.
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Elle n’est abordable que par
un seul côté, le plateau de Koudiat Aty, qui n’est séparé de la ville que par
le mur d’enceinte et constitue le véritable point d’attaque. Ce mur s’ouvre par
plusieurs portes, dont l’une est d’un accès facile mais protégée par de solides
fortifications. Au côté nord, appelé Mansourah, la ville n’est accessible que
par un pont romain large de 5 m, jeté sur les deux rives de la coupure du
Rhumel. Elle est fermée par une double porte disposée dans une galerie à angle
droit : c’est la porte dite d’El Kantara. En dehors de ces deux points, la
ville est absolument inaccessible. Les différentes troupes ayant occupées la
ville sont stationnées sur un point élevé au Nord de la cité : la kasbah.
Histoire ancienne
Edifiée 3000 ans avant J.-C., la cité de
Cirta était la capitale du royaume du roi numide MASSINISSA. Ancienne Cirta, ou
Kirtha, elle est détruite par Maxence lors d’une insurrection, puis relevée par
Constantin en 311, empereur auquel elle doit son nom. Occupée par les Vandales
vers 431, elle passe sous la domination byzantine au Moyen Âge. Son nom prend
plus tard la forme arabe de Ksantina (ou Qacentina dans l'orthographe
anglo-saxonne).
Sous la domination musulmane et Ottomane, la
ville prend une dimension culturelle, scientifique et religieuse.
Il est difficile de déterminer l'époque du
premier établissement des Turcs à Constantine.
L'autorité des Turcs ne s'est pas établie
facilement. Les partisans des Hafsides, au début de 1568, massacrèrent les
Turcs et expulsèrent leurs séides.
Le pacha Mohammed dut, pour ramener l'ordre,
conduire en personne une expédition contre Constantine. La ville n'osa pas
résister et ouvrit ses portes sans combat.
Les Abd el-Moumène, chefs du parti Hafside à
Constantine, furent définitivement vaincus et les Ouled Saoula écartés.
Constantine fut choisie au XVIe siècle pour être la capitale du Beylik de
l'Est.
Présence
française
Conquise par les français en 1837 après une
première tentative infructueuse en 1836 , la ville a gardé en elle les traces
de toutes les civilisations quelle a connu :
Dernière grande ville d'Algérie à résister
aux français, Constantine tombe en 1837.
Le 12 octobre une canonnade redoublée ouvre
la brèche.
Le 13 au matin, trois colonnes fortes d'un
millier d'hommes donnent l'assaut sous le commandement du lieutenant-colonel
Lamoricière. La colonne Lamoricière - les Zouaves - entre la première et plante
le drapeau sur le mur d'enceinte. Se déroule alors un combat rue par rue,
maison par maison.
Redoutant les représailles des vainqueurs, la
population tentera de fuir par les gorges, on dénombrera de ce fait plusieurs
victimes. Le colonel Combes sera tué dans la bataille.
Ben Aïssa, le lieutenant du Bey s'échappera
par les gorges à l'aide de cordes. Définitivement défait le Bey Ahmed prit la
fuite et se réfugia dans les tribus du Sud poursuivi par le Cheik El Arab aux
ordres du général Valée, lequel recevait le 12 novembre le bâton de maréchal de
France et sera gouverneur général de l'Algérie de 1837 à 1840.
Constantine est la ville des ponts. Ils sont
indispensables pour franchir les obstacles naturels qui l’ont si longtemps
protégé :
· Le
pont d’EL KANTARA est construit en 1792; il s’effondre en 1857 et demandera 3
ans de travaux pour être réédifié.
·
Le
pont de SIDI RACHID de 447 mètres de long sur 27 arches est construit de 1908 à
1912
vive constantine , une grande ville et elle restera pour toudjour
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